Na época inca e pré-inca, a folha de coca era considerada uma planta religiosa mágica, associada às práticas religiosas da população local, e oferecida como oferenda em festas e rituais em contextos místicos. Quando a equipe de Pizarro chegou, não entendiam as virtudes da folha de coca, pensavam que era obra do diabo porque era muito utilizada nas cerimônias religiosas, e proibiram a folha porque pensavam que era um ato pagão, sem entender que mastigar coca é parte de sua cultura, parte de seus costumes ancestrais.
Os agricultores de hoje sempre carregam consigo um fardo de folhas de coca, que mastigam durante o dia, o que produz muita saliva. Diz-se que esse fato leva à redução da fome, da fadiga, do estresse e do frio. Por isso, no campo, têm o costume de mastigar folhas de coca.
Na ideologia inca, ontem como hoje, a leitura das folhas de coca, em busca de sorte, era muito comum e estava associada a rituais e pagamentos à terra ou Pachamama, onde as folhas de coca dos camponeses eram o alimento espiritual dos povos. Além de ser uma planta medicinal e muito nutritiva, o mais importante é que é uma planta medicinal, o que é muito importante para tratar doenças do sistema nervoso. Infelizmente, existem alguns derivados e componentes da folha de coca que foram usados como base para a elaboração de medicamentos. Isso levou o governo a tentar cultivar coca, o que provocou um intenso conflito social e cultural.
Atualmente, podem ser encontrados infusões de coca, doces, farinhas e produtos de confeitaria elaborados com coca, que nada têm a ver com a cocaína e estão disponíveis nos supermercados cusquenhos com garantia. Então, quando você tomar uma xícara de chá de coca ao chegar em Cusco, não tenha medo, não é uma droga, é apenas uma infusão que vai ajudar a lidar com os desconfortos causados pela altitude.
O chá de coca que você experimentará tem um aroma distinto e contém salicilato de metilo, que é usado como agente aromatizante na indústria de refrigerantes. O filtro é feito com folhas selecionadas que preservam propriedades 100% vegetais, contém vitaminas A, E, B1, B2, B3 e C, e possui 14 alcaloides que estabilizam e equilibram o cansaço e o estresse. O mate de coca não tem efeitos intoxicantes, por isso é recomendado o seu uso diário como produto terapêutico, podendo ser consumido a qualquer momento do dia.
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