Machu Picchu es el final del viaje, pero no es la única ciudad inca que vas a conocer en el Camino Inca. A lo largo de la ruta aparecen pueblos, terrazas y puestos de control que los incas levantaron en lugares donde parece imposible construir. Muchos de ellos solo se pueden visitar a pie, y por eso son uno de los grandes premios de la caminata.
En esta guía te presentamos los sitios arqueológicos que encuentras en el Camino Inca Clásico, desde Llactapata hasta Intipata: qué eran, qué los hace distintos y en qué fijarte cuando llegues a cada uno.
Por qué hay tantas ruinas en el camino
El sendero que hoy recorres no era un camino turístico. Era parte de la red de caminos que unía todo el territorio inca, y este tramo llevaba a Machu Picchu, uno de los lugares más importantes del imperio. Por eso, cada cierto trecho había paradas para descansar, guardar alimentos, cultivar o vigilar quién entraba y salía.
Por estas rutas corrían los chasquis, los mensajeros que llevaban noticias de un punto a otro relevándose entre ellos. También pasaban viajeros, funcionarios y caravanas de llamas con carga. Cada sitio que vas a ver cumplía una función dentro de ese sistema, y entenderlo hace que la caminata tenga mucho más sentido.
Los sitios arqueológicos de un vistazo
Estos son los principales sitios en el orden en que aparecen durante la ruta. Las altitudes son aproximadas.
| Sitio | Altitud aprox. | Qué era | No te pierdas |
|---|---|---|---|
| Llactapata | 2 840 m s. n. m. | Centro agrícola y de abastecimiento | La vista desde el mirador de Willkaraqay |
| Runkurakay | 3 760 m s. n. m. | Posible tambo o puesto de descanso | Su forma semicircular |
| Sayacmarca | 3 600 m s. n. m. | Pueblo ceremonial y de control | La escalinata de entrada al borde del abismo |
| Conchamarca | Debajo de Sayacmarca | Pequeño lugar de paso | Las terrazas entre la vegetación |
| Phuyupatamarca | 3 600 m s. n. m. | Centro ceremonial ligado al agua | Las fuentes de agua escalonadas |
| Intipata | 2 840 m s. n. m. | Gran zona de cultivo | Las terrazas sobre el cañón del Urubamba |
Llactapata: el primer gran encuentro
Llactapata, también llamada Patallaqta, es el primer conjunto grande que ves en la ruta. Está en la parte baja del valle, donde el río Cusichaca se une con el Urubamba. Sus terrazas agrícolas ocupan toda la ladera y entre ellas aparecen viviendas, depósitos y espacios de uso común.
Se cree que funcionaba como un centro que producía y almacenaba alimentos para la gente que viajaba hacia Machu Picchu. El explorador Hiram Bingham lo registró en 1912, poco después de dar a conocer la ciudadela.
En qué fijarte
La mejor forma de entender Llactapata es verla desde arriba. Desde el mirador de Willkaraqay, un pequeño sitio inca sobre el camino, tienes el conjunto completo a tus pies y notas cómo las terrazas siguen la forma natural del cerro. Es la primera señal de lo que vas a encontrar en los días siguientes.
Runkurakay: el refugio redondo de la montaña
Después de cruzar el paso más alto de la ruta, el camino vuelve a subir hacia un segundo paso y, a medio camino, aparece Runkurakay. Llama la atención porque casi todas las construcciones incas son rectangulares y esta tiene forma semicircular, con recintos que se abren hacia un patio interior.
Por su ubicación, a unos 3 760 m s. n. m. y junto al sendero, muchos investigadores piensan que era un tambo: un lugar donde los chasquis y los viajeros descansaban, se protegían del frío y esperaban el buen tiempo antes de seguir.
Un detalle que pocos notan
Mira hacia atrás antes de seguir. Desde Runkurakay se ve la silueta del paso de Warmiwañusqa, el punto más alto del camino, que cruzaste el día anterior. Es un buen momento para darte cuenta de todo lo que ya caminaste.
Sayacmarca: el pueblo al borde del precipicio
Su nombre se suele traducir como «pueblo inaccesible», y apenas lo ves entiendes por qué. Sayacmarca está construido sobre un espolón de roca, con muros que siguen el borde del barranco. Para entrar subes una escalinata empinada de casi cien peldaños que te deja en el corazón del conjunto.
Adentro encuentras plazas pequeñas, recintos, canales de agua y lo que parece haber sido un espacio ceremonial. Desde su ubicación se dominaba el valle del Aobamba, así que también pudo servir para vigilar el paso de personas. Hiram Bingham lo registró en 1915 con otro nombre, que luego se cambió por el actual.
Conchamarca, la parada escondida
Poco después de bajar de Sayacmarca pasas por Conchamarca, un conjunto pequeño rodeado de terrazas y vegetación. Muchos caminantes pasan de largo sin notarlo. Detente un momento: es uno de los rincones más tranquilos de la ruta y te ayuda a imaginar cómo eran los pequeños puntos de descanso del camino.
Phuyupatamarca: la ciudad sobre las nubes
Phuyupatamarca significa «pueblo sobre las nubes» en quechua, y en las mañanas nubladas el nombre se cumple: el valle desaparece bajo un manto blanco y solo quedan las montañas alrededor. Está a unos 3 600 m s. n. m. y es uno de los conjuntos mejor conservados del camino.
Lo más especial son sus fuentes de agua. Una serie de baños de piedra escalonados recibe agua de manantial que baja de un recinto a otro, una muestra de lo bien que los incas manejaban el agua en la montaña. Para ellos, el agua tenía un valor sagrado, por eso muchos creen que este lugar se usaba para rituales de purificación.
La mejor vista del último tramo
Con cielo despejado, desde aquí ves nevados como el Salkantay y, hacia abajo, las terrazas de Intipata. A partir de este punto empieza una larga bajada por escalones de piedra, así que aprovecha para descansar y tomar fotos antes de seguir.
Intipata: las terrazas del sol
Intipata quiere decir «terraza del sol», y es fácil entender el nombre cuando ves sus andenes iluminados por la tarde. Se trata de un conjunto de terrazas muy empinadas que bajan por la ladera hacia el cañón del Urubamba, a unos 2 840 m s. n. m.
Aquí se cultivaban alimentos en gran cantidad, probablemente para abastecer a Machu Picchu y a los sitios cercanos. Es uno de los lugares menos conocidos del camino y, para muchos viajeros, una de sus mayores sorpresas. Muy cerca está Wiñay Wayna, otro conjunto de terrazas y recintos que marca la última noche antes de llegar a la ciudadela.
Un buen lugar para el atardecer
Si llegas con tiempo, siéntate en uno de los andenes altos y mira cómo cae la luz sobre el valle. Es un lugar tranquilo, con menos grupos que otros sitios, ideal para cerrar el día antes del gran final en Machu Picchu.
Consejos para disfrutar los sitios arqueológicos del camino
- Pregúntale al guía por la función de cada lugar. Las piedras cuentan mucho más cuando sabes para qué se usaban.
- No subas a los muros ni muevas piedras. Son patrimonio protegido y cualquier daño es difícil de reparar.
- Lleva tu cámara a mano después de cruzar Warmiwañusqa, que es cuando aparecen más sitios uno tras otro.
- Ten un abrigo ligero en la mochila de día. En Runkurakay o Phuyupatamarca la temperatura puede bajar de golpe cuando entra la neblina.
- Camina sin apuro en las escalinatas de piedra, sobre todo si están húmedas.
En el Camino Inca de 4 días con Illa Kuntur Travel, nuestros guías se detienen en cada uno de estos sitios para explicarte su historia y su función dentro del camino, así llegas a Machu Picchu entendiendo todo lo que la rodeaba.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos sitios arqueológicos hay en el Camino Inca?
En la ruta clásica de 4 días pasas por más de una decena de sitios. Los más conocidos son Llactapata, Runkurakay, Sayacmarca, Phuyupatamarca, Intipata y Wiñay Wayna, además del Inti Punku antes de llegar a Machu Picchu.
¿Cuál es el sitio más impresionante del camino?
Depende de lo que te guste. Sayacmarca sorprende por su ubicación al borde del barranco y Phuyupatamarca por sus fuentes de agua. Intipata suele impresionar a quienes no esperaban encontrar terrazas tan grandes.
¿Se pueden visitar estos sitios sin hacer el Camino Inca?
La mayoría no. Están dentro del Santuario Histórico de Machu Picchu y solo se llega a ellos caminando por la ruta con un permiso y una agencia autorizada.
¿Qué día de la caminata se ven más sitios arqueológicos?
Los días que siguen al paso de Warmiwañusqa. En ese tramo aparecen Runkurakay, Sayacmarca, Conchamarca, Phuyupatamarca e Intipata, casi uno tras otro. El orden exacto por día depende de los campamentos de tu itinerario.
¿El guía explica cada sitio?
Sí. Durante la ruta el guía se detiene en los principales conjuntos para contarte su historia, su función y las leyendas que los rodean.
