Quando você pensa em Cusco, imagina montanhas, terraços agrícolas e Machu Picchu. Mas a região também tem floresta, onde cresce um dos cacaus mais valorizados do Peru. Nos vales quentes da província de La Convención, a poucas horas da cidade, famílias cultivam o cacau chuncho, uma variedade nativa com aromas florais e frutados que desperta cada vez mais o interesse de chocolateiros do mundo todo.
Neste guia, explicamos o que é o cacau chuncho, de onde ele vem, o que o torna especial e como você pode conhecê-lo durante sua viagem a Cusco.
O que é o cacau chuncho?
O cacau chuncho é uma variedade nativa de Theobroma cacao originária da província de La Convención, na região de Cusco. Ele cresce exclusivamente nessa área, ao longo do vale do rio Urubamba, e é classificado como cacau fino de aroma, a categoria mais valorizada no mercado internacional.
Mais do que um único tipo de árvore, o chuncho reúne um conjunto de subtipos com frutos de diferentes formatos, tamanhos e cores. Os agricultores locais mantêm vários deles em suas propriedades, o que faz de La Convención uma reserva viva de diversidade genética.
História do cacau chuncho
Um cultivo das comunidades amazônicas
O cacau é originário da Alta Amazônia, e o chuncho é uma das variedades cultivadas durante séculos pelos povos da floresta de Cusco. Seu nome vem do período colonial, quando os habitantes da Amazônia eram chamados de “chunchos”. O termo passou a identificar o cacau cultivado pelas comunidades nativas da região, como os matsigenka.
Alguns pesquisadores defendem que esse era o cacau conhecido pelos incas, graças às trocas entre os Andes e a floresta pelo vale do Urubamba. É uma hipótese interessante, embora ainda existam poucas evidências arqueológicas que a confirmem.
A chegada dos híbridos e o risco de perder a variedade
A partir da década de 1960, chegaram a La Convención variedades híbridas de cacau, como o Trinitario, e, nos anos 1990, o CCN-51, uma variedade muito produtiva, mas com menos aroma. Muitos agricultores as adotaram pela produtividade, e o chuncho começou a perder espaço. Segundo estudos da Universidade Nacional de San Antonio Abad de Cusco, dos cerca de 21 mil hectares de cacau da província, pouco mais da metade corresponde ao chuncho, e a variedade sofre erosão genética constante.
Para protegê-la, universidades e instituições locais criaram bancos de germoplasma em Quillabamba, onde são conservadas centenas de amostras de árvores de chuncho de todo o vale.
O que torna o cacau chuncho especial
Sabor e aroma
Quando é bem fermentado e seco, o chuncho apresenta sabor intenso de cacau, notas cítricas e florais e menos amargor e adstringência do que outras variedades. Pesquisas sobre seus perfis sensoriais identificaram nele praticamente todos os aromas conhecidos em outros cacaus finos do mundo, motivo pelo qual alguns especialistas o consideram parte do “centro de origem” dos sabores do cacau.
Sucos feitos com a polpa
Um detalhe que pouca gente conhece: em La Convención, os produtores não aproveitam apenas as amêndoas. Eles também preparam sucos com a polpa branca que envolve as sementes, escolhendo as árvores que oferecem os sabores mais agradáveis. Esse costume local foi fundamental para que os pesquisadores descobrissem a grande variedade de aromas do chuncho.
Um cacau rico em manteiga de cacau
Estudos da Universidade Peruana Cayetano Heredia constataram que a pasta de cacau chuncho contém entre 56% e 63% de manteiga de cacau, além de teobromina e antioxidantes naturais. Essa riqueza proporciona uma textura cremosa, ideal para preparar bebidas de cacau puro.
Onde é cultivado: o vale de La Convención
La Convención é a maior província de Cusco e abrange as áreas de transição para a floresta e a floresta alta da região. Sua capital é Quillabamba, uma cidade quente conhecida como a “cidade do verão eterno”. O cacau é cultivado principalmente em distritos como Echarati, em propriedades situadas entre 500 e 1.000 metros de altitude, junto a plantações de café, frutas e coca.
Depois do café, o cacau é o segundo cultivo mais importante da província, e milhares de famílias dependem dele. Por isso, cada barra ou xícara de cacau chuncho que você compra apoia diretamente os produtores do vale.
Como experimentar o cacau chuncho durante sua viagem
- Em lojas de chocolate de Cusco: várias lojas do centro histórico vendem barras feitas com cacau de La Convención. Confira o rótulo e procure o nome “chuncho”.
- Em uma bebida de cacau puro: é a forma mais direta de sentir seu sabor, sem açúcar ou leite para disfarçá-lo.
- Em Quillabamba: se sua viagem incluir a floresta de Cusco, você poderá visitar mercados e propriedades produtoras de cacau na província.
Se quiser conhecê-lo de uma forma mais tranquila, você pode participar de uma cerimônia com cacau nativo em Cusco, na qual a bebida é preparada e apreciada com calma, em um grupo pequeno. Se você nunca participou de uma, explicamos tudo em nosso guia sobre o que é uma cerimônia do cacau.
Perguntas frequentes sobre o cacau chuncho
Por que ele se chama cacau chuncho?
O nome vem do período colonial, quando os povos da Amazônia eram chamados de “chunchos”. Ele era usado para identificar o cacau cultivado pelas comunidades nativas da floresta de Cusco.
O cacau chuncho só cresce em Cusco?
Sim. É uma variedade própria da província de La Convención, no vale do rio Urubamba.
Qual é a diferença entre o cacau chuncho e o CCN-51?
O chuncho é uma variedade nativa de cacau fino de aroma, com notas florais e frutadas. O CCN-51 é um híbrido muito produtivo, mas com sabor menos complexo e mais amargo.
Onde comprar cacau chuncho em Cusco?
Em lojas de chocolate e de produtos locais no centro histórico, além dos mercados de Quillabamba. Procure produtos que indiquem a variedade e sua origem em La Convención.
O cacau chuncho está em risco?
Os pesquisadores alertam que ele sofre erosão genética devido à substituição por híbridos mais produtivos. Por isso, existem bancos de germoplasma e projetos para conservá-lo e aumentar seu valor no mercado.
